笔者从互联网新闻、博客、微博和论坛里搜索到的不完全资料显示，过去两年里，美国国务院、美国驻华大使馆、以及美国驻广州、上海等领事馆，以活动、聚会与约谈的形式一共与中国网民（尤其是知名网友）接触了52次以上。这种接触大多是集体活动与聚会，单独约谈的占到三分之一。由于部分单独接触的网友不一定会在网络上公布相关会谈事宜，所以，以上的统计数字应该低于实际发生的次数。但就以这个数字来说，已经远远高于美国之前十年间与中国网民的接触，也远远高于所有国家驻华机构与中国网民接触次数的总和。
美方多渠道频密收集中国网络民意
本文中的数字统计都是从Twitter 、微博、Facebook 与博客等得来，网友们出于各种原因，都会在事前或者事后主动在网络上公布与美国大使馆、领事馆的接触。一些比较大型的活动，例如美国国务卿希拉里发表互联网谈话等，美国方面也会以邮件或者其他形式在互联网上公布活动日程。
根据网上收集的公开资料显示，美国国务院系统（美国驻华使领馆）与中国网民（主要是有影响力的知名网友）接触的主要形式有如下几种：
第一种，当美国国务院有重要的新闻或者信息发布，美方感到事关中国网民而通过正常途径又无法传达到中国网民的时候，一般会组织一些中国网络意见领袖聚会。例如希拉里发布美国对中国互联网的一些看法的时候，美国使领馆就组织了一些中国网民一起听演讲，并当场翻译过来。这使得希拉里的发言，成为迄今为止最快传达到中国网民的美国政策，传播的途径包括即时的微博、论坛、新闻页面与信箱信件传递。同时，美国方面也能够及时收集中国网民对美国国务院政策的一些看法与意见。
第二种，通过美国驻华使领馆的政治部门工作人员，集体但更多是单独约见中国网络活跃分子，听取他们对中美关系、中国事务以及美国外交的看法。尤其在有美国重要领导人访问中国大陆前后，以及双边关系处于微妙或者危机时刻，类似约谈显著增加。
还有其他的几种涉及到美国政府方面与网络意见领袖接触的不同形式，包括有重量级美国政府官员或者专家学者访问中国时，美国驻华使领馆都会邀约一些网络活跃分子，安排双方会谈，协助他们沟通。另外，他们还协助美国政府部门和政府背景的基金会邀请中国网络意见活跃分子访问美国等等。
不管是哪一种形式，美国驻华使领馆与中国网民的直接接触，在过去两年大幅增加。在这之前，美国驻华使领馆也经常邀约中国各界（尤其是知识分子）知名人士，参与由他们举办的活动、聚会和对话，但从中国网络活跃分子中直接挑选邀请，并建立经常性的联系，则是2008年以后的事，尤其是最近两年。根据公开资料显示，美国驻华使领馆很可能是因为把关注焦点转向了网络意见领袖，这几年邀请中国社会名流参与活动的次数不增反减。
美方关注网络民意影响中国国策
美国为什么会对中国网络民意越来越重视？这和中国网络民意的发展壮大有直接的关系。美国最重视的是中美之间的军事关系与政治外交，而在互联网作为平台凝聚了巨大的民意之前，无论是外交还是军事，中国民意所起的作用都相当模糊，而且，即便民意在过往的中美关系中扮演了一定的作用，美国方面也无处着力。
美国驻香港领事馆的一位资深外交官说，互联网时代，情况发生了变化，美国政府逐渐意识到中国的网络民意已经强大到足够影响中国政府的决策了，而中国政府在制定外交决策甚至在考虑军事关系的时候，听取网络民意的迹象也处处显现。这种情况就给急于了解中国的美国人提出了一个新的课题：及时收集中国网民的意见，对美国做出正确的判断是有大有裨益的。
据美国传统基金会一位访问学者声称，美国国务院系统之所以如此重视中国网民意见，其实是受到美国学界和智库的影响。早从2003年起，华盛顿研究中国问题的专家就发现，中国互联网民意不但在公共政策与社会问题上扮演越来越重要的角色，在外交领域甚至军事领域，也不可小觑。这位智库专家声称，大概从那时开始，你看不到一份研究中国问题的学术文章与智库报告中会缺少“中国网民”几个字。相比较而言，美国政府部门反而有些后知后觉。
这位访问学者也直言不讳地说，由于中国网民意见对中国政府决策的影响，美国方面转而重视收集中国网民意见，实际上对摸清中国政策走向有一定帮助。这也算是一种公开的情报收集。他说，由于网络民意在中国公共决策上已经超过了某些位高权重的领导人，国务院系统公开收集中国网络民意的做法，可能比中央情报局收买中方某位高级领导人或者他们的在海外的子女的传统办法更行之有效。
美方收集网络民意带有政治倾向
无论是利用网络意见领袖传播美国相关政策与讲话，还是收集网络民意以便制定对华政策，我们也从网络收集的公开资料发现，美国驻华使领馆在接触中国网民的时候，并没有多少意见表达，他们主要是倾听网民意见，更没有试图影响与引导中国民间网络意见领袖的言行。这也许是出于外交规定与保密原则，因为任何一个网络意见领袖，都不大可能听任美方“请勿外传此次对话” 的吩咐。
由于美国驻华使领馆在挑选中国网友收集意见、展开对话的时候带有很强的政治倾向，活跃于博客中国的一位作者认为，美国有可能从这些网友中得到不全面甚至误导性的“中国网络民意”。他说，美国接触的这些网友往往是被中国政府边缘化了的，由于可以理解的原因，网友的部分意见可能比较极端，有些甚至会说一些美国方面愿意听的话，他不无担心地说，这种情况出现的话，美国又如何保证能够在这种“中国民意”的基础上制定出的政策没有偏差？
不过，他还是对美国政府放低身段愿意与中国网民进行沟通与对话表示赞赏，他说，这也许是值得中国政府借鉴的地方。 |
