中国海军面临的任务主要有两个，一个是维护传统的海上安全，保卫国家领海领土完整；另一个是维护发展利益，保护海上能源运输线、贸易线以及海外利益的安全。完成这两种任务都会需要航母，但航母在不同的海域价值并不相同。
如果“瓦良格”或者与其性能类似的航母在作战部队服役（事实上，如果不能突破弹射器、关键舰载机、动力等问题，中国所能建造的航母很可能只是“瓦良格”的中国翻版），那么由于缺乏预警机而且机队攻击能力严重不足，这样的航母编队不具备与美国航母进行舰队决战的能力，也不可能突防美军部署重兵的东海第一岛链。
因为即便突防第一岛链，这支编队仍然会面临很严重的威胁，比如美国核潜艇。如果搭载具备反舰能力的战术战斧巡航导弹，美国核潜艇甚至可以在1000公里之外发动攻击，这个距离大大超过守势反潜圈的覆盖范围，此时中国编队只能被动应付，一旦出现纰漏，后果不堪设想。如果反航母弹道导弹服役，那么理论上讲，中国航母编队可以在其射程内出第一岛链活动，但由于缺乏制海能力和反潜能力，这种活动的价值仍然是有限的。
因此，虽然拥有航母可以极大提高中国舰艇编队的战斗力，但这样的编队仍然无法在第一岛链以东争夺制海权。
如果投入台海冲突，航母能发挥的作用仍然有限，因为台湾海峡的距离并不长，陆基航空兵足以有效支援包括登陆在内的各种作战行动。
综上所述，如果在上述场合使用航母，那么她应该做的是为舰艇编队提供防空保护，以保持编队作战的稳定性，此时航母相当于陆基航空兵的补充和延伸。航母的价值将随着陆基航空兵能力的提升而减弱。
但是，如果有一艘类似“瓦良格”的航母部署在南海，将能使中国海军在南海获得比较充分的行动自由，同时使南海周边国家的行动自由被严重制约，这对于南海争端的影响是非常巨大的。
当然，目前中国海军有能力到达南海任何地方，但到达和自由行动是两个概念。美军在南海的兵力相对薄弱，而且虽然南海周边国家都在努力拥有潜艇，但拥有潜艇不等于会使用潜艇，因此在较长时期里，南海的潜艇威胁是比较小的，中国海军可以充分利用这段时间发展和部署反潜能力。
事实上，笔者认为，南海才是近期航母需求最迫切，而且也是近期航母最能充分发挥效力的地方。南海相较东海发生冲突的可能性更大，由于航母编队有能力取得部分海域的制海权，一旦发生冲突，编队也将有能力控制冲突规模、快速结束冲突。这会使中国在南海问题上获得非常大的主动。
如果我们的目光沿着中国的能源海运线和贸易线延伸，就会发现南海之外，仍有广阔海域在召唤中国海军的存在。这种存在并不是要挑战现有的海洋秩序，客观地讲现有秩序是可以接受的，因为中国的外贸和能源运输都可以正常进行，但是仍然存在局部地区秩序丧失的可能，因此，中国必须具备应对危机的能力。在危机出现时，迅速做出反应，首先稳定局面，继而恢复秩序，以确保中国利益尽可能少受影响。万里之外的大洋上，要快速反应并且有能力稳住局面，除了适时布署的航母战斗群外，别无选项。
这支航母战斗群必须具备比较强的进攻能力，只有拥有了充分的进攻力才有可能掌握主动权，才能获得行动自由，进而形成可靠的威慑力，“瓦良格”这样的航母是不敷用的，因为她只能提供防空保护，舰艇编队仍然只能采取守势，单纯的拦截防御不能根除威胁源，无法打赢海战。所以从长远计，“瓦良格”这样的防空航母不应该是中国的目标舰，中国的航母发展必须要超越防空航母这一层。
要做到这一点，仍然有很长路要走，有大量障碍需要克服，有些障碍甚至已经超出了军事层面。
|
