提到航空母舰，很多人首先想到的是美国海军的核动力航母。其实航空母舰分为很多种类型，美国的核动力航母属于攻击型航母，此外还有反潜航母、护航航母等等。但是，苏联的领袖们无意细分这些区别，更重要的是，航母这个词在苏联语境里长期是个帝国主义词汇，没有航母是苏共决策层的政治正确。但是要使苏联海军有效履行职责，航空力量不可或缺，航母是非拥有不可的，于是苏联海军玩起了文字游戏，建造出一系列“载机巡洋舰”。
需要说明的是，苏联海军并不需要美国海军那种攻击型航母。总体而言，苏联海军是防御性质的，且地位上也依附于陆军，苏联也缺乏海外利益，不需要向外投送力量，苏联海军自己也很明了这一点。
图为苏联第一艘纯血航母“库兹涅佐夫”，“瓦良格”是库兹涅佐夫同型舰，基本配置与之类似。
“瓦良格”就是一艘重型载机巡洋舰，她是库兹涅佐夫级的2号舰，该舰确切型号为1143.6。1143型舰艇系苏联时代基辅级反潜巡洋舰，该型共建造4艘，分别为“基辅”、“明斯克”、“新罗西斯克”和“巴库”。基辅级舰并不是真正的航母，她是巡洋舰和反潜航母的混合体，虽然搭载有固定翼舰载机，但受限于飞机性能，其机队战斗力非常有限。其中，前2艘配置类似，第三、四艘（分别为1143.3和1143.4）原定搭载性能更好的垂直/短距起降战斗机，相较前2艘更加侧重舰载机的使用。紧接着“巴库”，苏联建造了第五艘载机舰“库兹涅佐夫”，型号1143.5，该舰是苏联第一艘纯血航母，载机为重型常规布局战斗机，以防空为主要使命，同时通过舰上的反舰导弹具备对海攻击能力。型号为1143.6的“瓦良格”是库兹涅佐夫同型舰，基本配置上和库兹涅佐夫类似，但雷达设备方面区别较大，该舰的使命同样是防空。
防空航母是苏联特有的舰种，总体而言她是防御性质的，这点和西方航母区别很大。简单地讲，西方航母兼具攻击和防御的属性，可以自由行动于任何需要的海域，可以在陆基飞机无法到达的地方有效投送力量。防空航母本质上是陆基飞机保护圈的延伸，主要使命是在陆基飞机无法覆盖的地方为舰艇编队提供防空保护，她的力量投送能力是很有限的。
库兹涅佐夫级的最大问题在于该舰采用滑跃起飞方式，如果要适应这种起飞方式，固定翼预警机将变得过于庞大并且超重，因此采用滑跃起飞的航母实际上并不适合搭载固定翼预警机，而缺乏预警机将严重制约该级舰的作战效力。固定翼预警机的作用在于全盘监控战场态势，提供早期预警，组织并引导攻防，预警直升机由于升限和机体空间的限制，其效能远无法和固定翼预警机相比。苏联海军已经意识到了滑跃起飞的局限，在“瓦良格”之后开工建造的乌里扬诺夫斯克号航母上，已经布置了弹射器，用于固定翼预警机起飞。
库兹涅佐夫级混合搭载了制空战斗机和反潜直升机，这种机队配置并不合理，苏联海军曾对此反思，认为这样搭配既无法有效防空也不能有效反潜，如果强调防空能力，应该剔除反潜直升机。鉴于反潜战的重要性，中国海军完全可以考虑研发专用的反潜航母，以便主力航母能集中精力执行防空或攻击任务。
航母舰载战斗机的发展趋势是多用途化，比如美国海军的F/A-18和法国海军的阵风两型战斗机，既可用于防空也可用于攻击，中国海军也应开发类似的舰载机，这将使航母的战斗力获得质的飞跃。
考虑到“瓦良格”是中国发展航母迈出的实质性第一步，而且中国海军此前几乎完全没用航母使用经验，因此这艘航母的特点必然会对中国航母的发展产生较大影响。从公开报道中可以发现，库兹涅佐夫级计划搭载的主要舰载机（苏－33舰载战斗机和卡－31预警直升机），中国已经仿制或引进。因此可以推想，至少在发展初期，中国航母将更像一艘防空航母。
|
