2006年，美联储、证监会、华尔街、国会和白宫都没有看到“次贷危机”越来越逼近；两年后，股市狂泻，市场萎缩，失业飙升，公司倒闭，美国进入大衰退，金融危机迅速蔓延全球。今天，不但美国没有摆脱困境，欧洲也陷入了严重的主权债务危机。
这场金融危机蔓延之广、时间之长、程度之深，已经成为一次改变世界的历史性事件。它不但蒸发了劳动者的收入、储蓄和投资，破坏千万退休者的养老计划，重创广大中产阶级家庭，彻底拉开社会贫富差距、产生大规模社会动荡，而且有可能使美国沦落为一个破产中的国家，从而使美国为更极端的思潮所裹挟。这一切正在发生。我们今天对它的认识，可能还远远不够。
人们不禁要问，为什么美国政府没有预见和防止这场危机？美国对这场危机的处理出了什么差错？这场危机会有怎样的最坏后果？
无法承受之重
许多美国政客说，这一次像以往一样，只是普通的经济危机，会很快过去。这是不负责任的说法。这场危机是美国政治、经济、社会和生活方式弊病的总爆发，美国正处在极大危险之中。美国现在坐在人类文明史上最大的一堆债务之上：约14.5万亿美元，而且这个数字还在不断增长。这还没有包括华盛顿所继承的“两房”债务，所欠社会保障和医疗保险以及老年人、退伍军人和政府养老金领取者的钱。
美国的国家债务不只是规模庞大得可怕，它简直就是吞噬一切的黑洞，再多的钱都填不满它的胃口。现在美国每年至少得新增一万亿美元的债务。这个世界上最富有的国家，竟身背如此沉重的债务。人们也许认为，美国政府肯定会采取正确的措施，以避免国家破产。但现实情况是，华盛顿做出了相反的选择。
2008年灾难开始时，面对房地产泡沫破灭和巨型银行倒闭，美国政府可以选择最简单的办法——让那些大型的“金融赌博机构”对自己的行为负责，承担自然淘汰的后果。但是，恰恰相反，华盛顿担保了这些银行和大投资机构，吸纳了那些坏帐，并花了数万亿美元以对抗经济衰退。
于是，危机像雪球一样越滚越大：从2007年到2008年，联邦政府的赤字从 1610亿美元升至4590亿美元，增长了三倍。当然，美国领导人手按着《圣经》发誓，这是下不为例的一次性事件，因为需要和经济衰退作斗争。2009年，华盛顿又一次把赤字扩大了三倍，达到1.4万亿美元。2011年，赤字超过1.5万亿美元；而白宫已经承认，2012年的赤字至少为1.1万亿美元。
回首美国历史，2008年“次贷危机”爆发前的218年中，从1812年的战争、美西战争、内战，到第一次世界大战、1918年流感大流行、上世纪30年代的大萧条直至第二次世界大战，再到二战之后的朝鲜战争、越南战争加上伊拉克和阿富汗战争，所有这一切，美国政府总共只借了4.6万亿美元。但“次贷危机”之后短短5年间，美国一共借5.6万亿美元，每年超过1万亿美元！
过去，华盛顿主要从本国公民处借钱。如今，它向外国人借钱，已经欠下外国人超过4万亿美元的债务，这是本世纪初美国陷入衰退前所欠外国人债务的四倍多，但美国仍然缺钱。
“股神”巴菲特将高风险的金融赌博称之为“金融大规模杀伤性武器”。这种金融赌博就是所谓“金融衍生品”，它是华尔街空手套白狼的主要手段之一。由于是大规模杀伤性武器，玩过头是会要命的，它就是2008年造成美国房地产和债务危机的一个重要原因，几乎波及了美国所有的大银行 。善良的人们认为美国的银行会汲取教训，但是你们错了。据美国财政部下辖的美国货币监理署（Comptroller of the Currency）统计，2008年次贷危机最严重时，美国银行持有176万亿美元金融衍生品债券；如今，美国银行持有衍生工具产品达244万亿美元，增加了近40％！单单这一事实本身即说明，较之于当年的巴西和俄罗斯、现在的希腊和西班牙，美国当今情况更糟糕，处在更大的危险中。
金融危机期间，美联储不断印刷美元，这些钱的大部分借给了美国财政部，然后流向了世界货币流通的大池子里，全世界都在为这些滥发的美元买单。1999年，由于担心“千年虫”会破坏美国经济，“美联储”增发了730亿美元，以防止银行崩溃；“9 •11”恐怖袭击事件发生后，为防止经济瘫痪，美联储又增发400亿美元。每一次“美联储”开动印钞机，金融专家都说：数额如此巨大，这可能会削弱美元的价值。但是，过去美元的大幅贬值，相比于美联储最近一直在做的，不过是沧海一粟。从2008年“雷曼兄弟”破产以来，美联储已经增发了超过1.6万亿美元，是对付“千年虫”时的22倍以上，是“9• 11”事件时的41倍以上。这就是为什么美元购买力缩小，民众的生活成本攀升，全世界到处都是通货膨胀的主因。
寅吃卯粮之路
今天，华盛顿所花费的每一美元之中，近一半是借来的。这些开支包括国防和国土安全的费用以及援外的费用；支付社会保障、医疗福利和失业救济金的费用；支付给美国退伍军人、政府养老金领取者、穷人和残疾人的费用，还包括投入企业福利和其他国会议员喜欢的许多无意义项目的费用。当然，更包括联邦政府偿还5年前借的钱、10年前借的钱，甚至30年前借的钱。
这是一个经济问题，也是一个政治问题。美国在社会领域已误入歧途，各利益集团在国会都有代理人，这些政客以政治承诺来拉选票，以国家名义借债，国家被利益集团绑架，美国已成为世界上发动战争最多和借债最多的国家，甚至借着债去开战，陷在借债度日的恶性循环中。这些债务最终将由下一代、下下一代来偿还。这样的经济模式，迟早会面临一个难堪的现实，有一天，再也无钱可借，无钱可花，国家濒临破产的边缘。
没有实物作后盾的滥发美元货币，令黄金白银及大宗商品价格猛涨，通胀蔓延到许多国家。那些经济实力较弱的国家，贸易和税收首先开始下降，政府无法偿还债务。尽管华盛顿通过两次货币宽松政策，投入大量的金钱，美国经济依旧在下沉 ：政府收入降低，失业数据升高。
美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）最近的报告指出，美国目前的长期失业情况达至灾难性的水平。1400多万美国人失去了工作 ，每星期几十万人收到他们的解雇通知书。而一旦失去工作，他们平均需要25周至半年的时间，才能找到新工作。相对于以前的经济衰退，这种情况不只是有点不妙，而是比上世纪七十年代中期的大衰退、比2008-2009年“次贷危机”时更糟。
预算削减，就业不振，社会购买力疲软，税收减少，军费攀升，政客忙于党争，所有这一切，使华盛顿迫切需要用来支付其债务利息的钱几乎消失得无影无踪。
最坏的情况并非危言耸听。历史告诉我们，当一个国家如此深陷债务并面对那么多政经麻烦时，下一步总是相同的：如果没有革命性的变革，那就将迎接更大的灾难。大灾难摧毁人民的财富，威胁每个人的幸福和自由权利。在危机之下，其国民注定要经历几十年的经济痛苦，生活水平大幅度降低。最近，这种危机开始在欧洲国家出现。那些国家和美国犯着同样的错误，先是入不敷出，再是不断举债，最后债券价值崩溃，利率出现了爆炸式的上扬，股市暴跌，银行关门，工作岗位流失，人们的储蓄化为乌有，国家陷入动乱。
欧洲和美国实际上可以互为借鉴。在雅典，银行被掷燃烧弹；在纽约，华尔街出现愤怒的示威人群，叫喊着口号“现在就革命”。希腊的房价暴跌，而美国现房的价格甚至跌破了2008-2009年时的最低水平。
希腊并不孤单。几年前，爱尔兰也曾经红红火火，随着泡沫破灭，房价崩溃，抵押贷款违约率和银行取消抵押品赎回权飙升，一夜间银行失去了数十亿欧元，处于破产的边缘。正如美国政府那样，爱尔兰政府加入挽救银行的行列，很快，不仅仅是银行，连政府本身也有倒闭的危险。现在，爱尔兰人生活在紧缩措施之中，无数的就业机会消失了，官方统计的失业率比美国高出50％。
同样的故事正在西班牙的马德里、巴塞罗那和其他50个城市重复着。数万名工人走上街头，抗议他们一生中从来没有看到过的问题：西班牙官方公布的失业率已是21％。
这场金融危机像风暴一样迅速登陆越来越多的欧洲国家。意大利同样是在砧板之上。意大利最大银行之一的联合信贷银行，正处在危险的边缘，但它可能只是许多家面临危机的银行中的第一家。
欧洲的麻烦才刚刚开始。欧洲最大的银行已向很多国家发放了巨额贷款，而这些国家现在处在破产的边缘。欧洲人民只是刚刚开始为其政府的无能付出代价。希腊、意大利和西班牙的民众做梦也没有想到，目前的这一幕有可能会发生。如果说现在只是一只鞋子掉在雅典、都柏林、里斯本、马德里、罗马或者其他正在经济危机中苦苦挣扎的欧洲城市，民众目前正在经受的这种痛苦，比之未来另一只鞋掉下来时的痛苦，简直不算什么。历史将会证明这一点。
欧洲发生的事和美国发生的事何其相似：首先，政府花掉所有的能花的钱；然后，政府向人民借用所能借到的一切；随后，政府从外国借更多的钱；最后，债务变得如此繁重和可怕，使政府领导人非常恐慌地转向克扣自己的人民……至于能否还债，只有天知道。
国家安全之患
是的，美国仍然是世界上最富有的国家，但正是这一事实使美国领导人甘冒世界上最大的风险。风险正在日益逼近，而这一刻将会发生在全球投资者拒绝美国的又一次贷款申请之时。当然，这样做，外国债权人会损失所有他们以前借给美国的辛苦钱，但他们至少可以避免永远损失他们的资源、劳动力和环境。
这一刻已为期不远，许多国家已从美国国债转向黄金和白银储备，还有石油、煤炭和其他有形资产。最近，墨西哥、俄罗斯和泰国购买了超过100吨黄金，连坦桑尼亚的外汇储备也转向黄金。连美国众议员罗恩•保罗（Ron Paul）也发出警告：“相信我，下一步是货币危机，因为美元将被拒绝。排斥美元将是一个很大很大的事件”。
希望最坏的情况不会发生。当华盛顿再也借不到钱，它将别无选择，立即削减开支。由于它花费的每一美元有近一半是借来的，美国的领导人不得不从根本上减少、延迟甚至取消支付老年人、退伍军人、穷人、残疾人和领取养老金者的费用，数以百万计依靠政府支票过活的人将为生存而挣扎。随着政府支出的削减或取消，随着消费者生活在恐惧中，随着税收收入大幅下降，随着美国经济住进重症监护病房，随着全球投资者拒绝借更多的钱给山姆大叔……未来的画面是那么不祥。
当那些华尔街金融大鳄们躺在加勒比海阳光明媚的私人海滩上逍遥时，普通民众没有多少办法可以规避美债造成的美元风险。美国可能会出现如下的景象：饥饿和无家可归者像瘟疫一样从东海岸蔓延到西海岸；民众走上街头，集会转成示威，抗议成为骚乱；执法力量因削减开支而严重削弱，同时犯罪激增；更多银行倒闭，恐慌不断蔓延；要恢复秩序，华盛顿已经没有选择，只能控制美国人的个人自由。
最后的阶段也许很难规避，因为华盛顿曾经救助过最大的失败的公司。但是这一次，有两个原因决定了美国不可能再有巨大的救助计划：一是最近当选的保守派分子在国会宣誓反对政府继续这么干；二是没有银行、政府和国家集团，足够富裕到能救助美国。
美国和欧洲发生这一切很难让人相信吗？那么，请你看看十位前任白宫经济顾问委员会主管们的观点。他们警告说，下一个债务危机可能使以前的债务危机相形见拙，只要有一天外国债权人宣布停止贷款给美国。
美国前总审计长和政府问责办公室主任大卫•沃克（David Walker）说：“我们不是希腊。但我们最终可能面对相同的问题” ！经济学家罗伯特•萨缪尔森（Robert Samuelson）警告说，这场危机触发“经济和政治的死亡螺旋”。参议员马克•华纳（Mark Warner）说：“我们正在接近金融大决战”。参议员乔•曼钦（Joe Manchin）称这个财政危机为“一艘金融泰坦尼克号”。参议员迈克•克拉波（Mike Crapo）说，这是“一种威胁，不只是对我们的生活方式，还对我们民族的生存”，它有力量“……把这个国家变为一个二流的国家”。参谋长联席会议主席迈克•马伦（Mike Mullen）上将警告，这场危机是“我们国家安全的最大威胁” 。
灾难来袭时，人们往往措手不及。没有人相信苏联几乎在一夜之间崩溃，即使CIA也没有料到它会发生。多少年来，伊斯兰极端分子袭击世界贸易中心的决心并非秘密，实际上他们早在1993年就曾试图这么做，但是2001年9月11日数千名进入世贸双子星高楼办公的人，有谁担心过自己的安全？在日本，即使一再警告，也没有人会相信他们的核电厂会如此不堪一击。未来，人们很可能再一次为他们对警告的漠视而付出高昂的代价。
贫富信誉之问
穆迪、惠誉甚至标准普尔仍给美国很高的信用评级，事实上山姆大叔的评级应该仅仅高于那些已破产国家的信用评级。真正客观的评级，应独立于政治，不依赖于任何政党，也不效忠于华尔街或任何银行、公司或国家，而只对消费者、储蓄者和投资者负责。
美国一家名为“韦斯研究”（Weiss Research）的评级机构，是世界上第一家预言美国政府金融危机的评级机构。《华尔街日报》和《巴伦氏》（Barron’s）报道说，“韦斯研究”给山姆大叔的评级，只是“垃圾”级之上的两级，而这个级别多少是给那些濒临破产的国家的。
“韦斯研究”曾事发前几个月，成功预言了上个世纪80年代的储蓄和贷款（S＆L）危机、90年代大型保险公司的失败以及 21世纪初的“高科技泡沫”。在2008年“次贷危机”爆发前一年多，“韦斯研究”发出了金融危机警告，并特别列出了几乎所有要破产的大公司：贝尔斯登、雷曼兄弟、通用汽车、房利美、美联银行、花旗集团、美国银行等等。这些针对具体目标公司的预言，许多不幸言中了。
当美国政府信用耗尽之时，当别的国家无力或不再能借钱给美国之时，美国已不再能削减开支，也再征不到更多的税，只有宣布破产一途。那时，或许只有某些经济学家所说的“高需求”，才有可能让美国经济死鱼翻身：其一是大的科技革命，它产生高需求，成为经济增长的新引擎，假如适时爆发，则是上帝对美国的眷顾；其二是爆发战争，同样产生高需求，金融和货币的竞争随之转变为军事竞争，游戏规则将强迫变更，世界的经济秩序和债务最终将重新划分；其三是巨大的社会改革，它能否产生高需求，取决于美国人是否能够从根本上改革美国的经济体制和生活方式，真正摆脱寄生在美国身上的利益集团。
以上三种可能性，那个概率较大？我们也许要先回答两个问题。
第一，美国到底有没有钱？
从账面上看，美国绝对是一家负资产的超级银行，但美国实际上并不差钱。即使欠下巨额国债，美国的军事扩张从未停步，而民主党和共和党一样，完全支持美国的军事扩张，他们批准了2002年以来每一项军费开支方案。奥巴马上台后，美国已轰炸了6个国家；美国现在的海外军事基地已增加到了1000多个；2010年的美国军费开支占世界防务总开支的43%。奥巴马是一位同时领导着三场战争的美国总统，而他在竞选时曾说：“我向你们保证，如果我当上总统时，我将做的第一件事就是把我们的军队撤出来”。奥巴马2009年1月上台时，美国在阿富汗有32000名士兵，但是到2012年底，将会增长到68000名。
从资源角度看，美国地理环境优越，两大洋是东西海岸的天然屏障。国土辽阔富饶，人口适中，文化多元。3亿人享有40亿亩可耕地，先进的农业、牧业和渔业，是世界最著名的粮仓之一。整个美国，森林、水、矿藏、石油和天然气资源丰富。美国战略眼光独到，宁愿进口，也不随便开挖资源。先进的高科技，发达的金融业，强大的武装力量，完整的情报系统，吸引人才的机制，活跃的私营经济，相对稳定的政治体制，独特的美元国际货币地位，多边的外交关系，广泛的国际影响力，世界范围制造舆论的能力，所有这一切，决定了美国世界超级大国的地位。退一万步说，美国就是闭关自守，不管世界事务，每家每年分个一二十万美元根本不是问题，何至于如今平均每家欠下60多万美元的国债？人们可以好好算一算，美国人这些钱到底跑到哪里去了？
第二个问题是：美国的信誉到底好不好？
撇开今年美国国会国债上限之争差点违约不说，信誉好不好，一看历史，二看品质。美国历史上还从没借过这么多的债，所以从历史角度看，还不好说。美国政府诚实是否，可以参考美国的高官说不说谎。小布什总统时代的副总统切尼2002年8月说：“萨达姆有大规模杀伤性武器”，当时的美国国务卿鲍威尔于是就在联合国煞有其事地用虚假信息去证明无中生有的事。鲍威尔可能一时糊涂，但总统和副总统却是存心撒谎，因为他们早就想打伊拉克了，缺的只是一个借口。在利益面前，作为利益集团里的政客，是不讲诚信的。当金融问题被提高到“大规模杀伤性武器”的高度，问题已非同小可。口头上的政治意愿是一回事，实际行动是另一回事。更何况，美国至今还没有一个可行的减债措施。
“次贷危机”爆发已经三年多，在美国和整个欧元区，危机有不断加剧之势。跟在“雷曼兄弟”后面破产的，很可能先是希腊。希腊政府的债务已不是会不会引发悲剧的问题，而是问题会严重到何种程度的问题，是“有序”违约还是“无序”违约。欧元区国家无法永远援助希腊，何况许多政府本身并没有能力采取非常行动。
明年是美国的大选年，两党的政治恶斗势必继续。美国在过去几年里所采取的措施，包括QE1和QE2，均没能扭转经济颓势。所有的药方都治标不治本，大量的钱用来救助金融机构和股市，而不是用于民生和发展实业，结果只是延缓美国社会动荡爆发的时间。
美欧两大发达经济体都发生债务危机，并非偶然。这些国家过去一向自视甚高，认为自己的体制完美无缺，如今它们身处危机之中，是时候要进行伤筋动骨的治疗了，只是留给他们的时间已经非常紧迫。
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