近年来，在美国“重返亚洲”战略影响下，中国的周边国家尤其是与南海问题相关的东盟国家，对中国的态度与立场出现令人关注的变化。
美国拉拢周边国家牵制中国
反恐战争接近尾声，美国的外交重点正在发生变化。2010年10月28日，美国国务卿希拉里•克林顿在夏威夷发表政策性演说，提出以“3Ｄ”（防卫defense、外交diplomacy、发展development）策略强化与亚洲诸盟国的关系，随后她前往越南参加美国首次受邀出席的东盟会议，由此启动“重返亚洲”的外交攻势。一年后，希拉里在夏威夷再次发表政策性演说，宣示“亚太地区将是美国今后外交战略的重心，二十一世纪将是美国的太平洋世纪。”
奥巴马当局高调宣布“重返亚洲”，矛头直指中国，近期目标无疑是瞄准即将到来的总统大选，转移美国民众对国内经济形势不佳的关注，同时回应共和党候选人关于他对华政策软弱的指责。“重返亚洲”与遏制中国不仅是美国的短期目标，而且延续上个世纪九十年代美国对华的大战略，本质上是美国“特殊论”与冷战的意识形态。
改革开放三十多年来，中国坚持走有中国特色的社会主义道路，国力不断增强，进入新世纪后，经济实力先后超越德国、日本，成为全球第二大经济体。中国没有按照美国所预想的那样走上西方“民主化”道路，中国的发展道路在国际上影响日益扩大。这令抱持“华盛顿共识”的美国执政当局深为不安，一定程度上促成美国当局的战略转移。华盛顿部分智库学者建议美国政府凝聚以美国理念为指导思想的共识，建立“亚洲北约”，对中国等少数国家实行围堵与演变，重演美苏冷战以美国大获全胜的辉煌。
目前，国际和平的环境有利于中国的发展，而且美国并不寻求与中国的直接军事对抗，也不愿意减少与中国的经济往来。在未来十年甚至更长时间里，中美之间会避免政治、军事和经济领域的直接冲突。由于澳大利亚、日本和东盟诸国都已成为中国最重要的贸易伙伴，“亚洲北约”实施起来也面临诸多困难。
在这种情况下，美国此次的“重返亚洲”，针对中国采取了一种新的策略——寻求“马前卒”。由于部分周边国家对中国的发展一直有所顾忌，美国就利用这种忌惮与误会，发挥其遏制与牵制中国的作用。这是南海局势愈演愈烈，中国周边国家不断躁动的大的国际背景。其中，表现得最为露骨的是菲律宾，该国在南海问题上主动呼应美国的大战略，美国也立即做出相应的承诺与支持。
菲律宾作为美国大战略的一个棋子、一个马前卒，并非一个特例。美国有意把菲律宾作为一个样板，促使其他中国的周边国家追随菲律宾的脚步，对中国说“不”。任何国家一旦同中国划清界限，将会得到美国的赞许与支持。美国智库建议美国当局率先争取的亚洲国家，除了菲律宾，还包括越南和缅甸。他们相信，只要假以时日，对中国的围堵联盟——“亚洲北约”将会水到渠成。
如果任由当前形势发展，等于中国向周边国家示弱，默认国家的核心利益受到公开挑战，甚至令周边国家误以为，中国可为了保持经济发展以及与周边国家的经贸关系而置国家核心利益于次要位置，中国的战略空间将进一步被压缩。因此，中国需要大的政治智慧与外交运作，发挥外交、政治与经济上的影响力，扬长避短，打破美国的战略围堵。我们建议，现阶段可以考虑，以不同策略对待菲律宾与越南，缓解南海危机。
以经济手段反制菲律宾
在南海问题上，面对周边国家的挑衅，中国一贯采取克制、冷静和建设性的态度，主张通过双边友好协商解决分歧。中国领导人历来主张和平解决领土纠纷，老一辈领导人邓小平曾提出过“搁置争议，共同开发”的方针。
中国大力支持东盟国家发展经济。中国政府2009年承诺向东盟国家提供150亿美元信贷支持了50多个基础设施等建设项目。不久前，中国总理温家宝在东盟峰会宣布，在此基础上再追加100亿美元贷款，其中包括40亿美元优惠性贷款。中国政府还表态，斥资30亿元人民币设立中国—东盟海上合作基金。
中国政府这些举措，展示出一个大国的合作诚意。但是，中国这些做法并没有得到所有国家的善意回报，部分受到美国支持的周边国家如菲律宾等，把中国的善意与和平立场误解为软弱，不但不感激，反而得寸进尺。
全球金融危机爆发以来，中国作为一个负责任的大国，积极协助世界多个国家缓解了危机带来的冲击。但是，部分国家在经济上依靠中国，视同中国做生意并得到可观回报为理所当然，却在政治上不断对中国说三道四，甚至挑战中国的核心国家利益。
造成这种现象的原因是多方面的，其中一个重要原因是，中国一贯“与人为善”，强调和平共处，很少利用自己强大的经济力量对部分国家实行反制。
今年8月底，菲律宾总统阿基诺首次访华，与中国发表联合声明，签署了《中菲经贸合作五年发展规划》等多项协议，希望到2016年将双边贸易额提高到600亿美元、人员往来增加到200万人次的目标。但是阿基诺一回国，菲军方即宣布将从美国购买第二艘军舰部署在南海；随后阿基诺访问日本，会晤日本首相，他们在会后发表的联合声明中就加强南海安全合作达成一致；10月下旬，菲律宾还扣留中国渔船。菲律宾这一系列前恭后倨的做法，令中国民众愤怒。一项网络调查显示，逾9万网民投票，其中超过97%的认为中国应以武力教训菲律宾。
不管是打乱美国战略部署，还是顺应国内民意呼声，对于菲律宾挑战中国主权的行为，中国政府都应予以回击，可采取经济手段反制菲律宾，包括暂缓双边经贸合作项目，限制国民前往该国旅游等。
从两国目前的经贸关系来看，菲律宾对中国有着较高的依存度。中国目前是菲律宾的第三大贸易伙伴。2010年中菲双边贸易总额为277.5亿美元，中方逆差为46.7亿美元。农业是菲律宾的支柱产业，也是菲律宾与中国经贸合作的重点。菲律宾农业去年负增长0.5%。恢复农业发展，扩大对外贸易成为该国经济发展的当务之急。在今年8月举行的中菲经贸论坛上，菲方表示希望两国间的贸易与投资规模成倍增长。中国一旦对菲律宾实施经济反制措施，将会对菲律宾经济产生较大不利影响。
中国采取经济手段反制挑战中国国家利益的周边国家，完全是合理、合法、合情。世界史上，主要大国使用经济力量对付敌对国家，包括切断贸易往来、实行禁运甚至发动“经济战”等，屡见不鲜。冷战期间，苏联和美国都分别对对方实行过经济制裁；冷战之后，美国依旧对朝鲜、古巴、缅甸等国长期实行经济制裁，令这些国家难以成为国际社会中的正常一员。在过去几十年间，中国也先后成为苏联与美国经济制裁的受害者。
2010年，挪威通过颁发诺贝尔和平奖，在国际上掀起了一股反华浪潮。中国在外交领域与挪威进行了针锋相对的斗争，更立即宣布暂停与挪威的经贸往来。中国政府这一果断行为，令挪威在短期内遭受了近年来最大的经济损失与打击，也给部分正在观望、有意跟风的国家一个提醒与警告。这一配合外交行动的经济反制措施，既有力又有利，有效遏制了西方反华浪潮的蔓延。
中越共同开发南海
在对菲律宾实施经济反制的同时，中国可以考虑搁置主权争议，与其他周边国家如越南，共同开发南海，以时间换空间。
南海诸岛中，中国目前拥有9个（包括台湾的太平岛），越南占据29个，中越合共约占总数的七成。从战略层面考虑，中越共同开发南海，有助厘清南海局势，发挥战略牵制作用，是成功把美国势力抵制在南海地区之外的最好选择。
越南是该地区中军事实力最强的国家，战略地位极其重要，尤其是金兰湾在南海的战略地位。谁掌控了金兰湾，就控制了南海任何岛礁。瑞典斯德哥尔摩和平研究所曾发表报告称，美国若租下金兰湾，就等于扼住了南海的咽喉。它比美国在新加坡樟宜、日本横须贺、韩国釜山、关岛阿普拉等军事基地，都更靠近南海。美国有智库指出，美国如果能够率先同越南建立关系，或者重返金兰湾，其“重返亚洲”战略将会事半功倍。奥巴马上台后，关于美军有意进驻金兰湾的传言一直没有停过。
越南在历史上同中国一样，多次受到西方列强的侵入与侮辱，越南政府和人民对自己国家历史以及与西方的关系有更深的认识，在这点上同中国有相似之处。时至今日，美国公开或者半公开的政策，依然把和平演变中国与越南作为其在亚洲战略的首要目标之一。加上中越两国目前有类同的政治制度与意识形态，这都成为中越合作的坚实基础。虽然中越历史上也有过摩擦与冲突，但由毛泽东与胡志明等老一辈领导人开创的两国友谊是主线，这一主线仍然深深影响当今两国的领导人与民众。2011年10月，越共总书记阮富仲访华，中越双方在北京发表了联合声明，强调“在海上争议最终解决前，双方共同维护南海和平稳定，保持冷静和克制，不采取使争端复杂化、扩大化的行动。不让任何敌对势力破坏两党两国关系，并本着建设性的态度处理出现的问题，不使其影响两党两国关系和南海的和平稳定”。这是中越两国展开进一步合作的重要前提。
中国崇尚和平外交，但这并不是说中国害怕战争。任何国家都有自己的核心利益，不容侵犯，中国更是如此。中国任何时候都要做好相应的军事斗争准备，一旦主权和领土受到侵犯，中国有决心有能力来捍卫国家的核心利益。
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