中国与近邻国家围绕南海领土主权问题的纷争近来颇有激化之势。尽管中国政府一再强调对南海岛屿的固有主权不可侵犯，呼吁有关国家进行和平协商谋求妥善解决办法，但是南海有关邻国不但拒绝响应，反而采取行动扩大分歧，相互串联力图壮大声势，在南海领土问题上与中国抗衡。如果这种趋势不能及时制止而继续恶化，将来南海局势不能排除转向冲突、燃起战火的可能。
当年迫于现实搁置争议
南海领土主权的纷争由来已久，中国政府为此一再重申严正立场和政策方针。早在1978年10月中日两国签订“和平友好条约”时，邓小平就针对中日之间的钓鱼岛主权归属问题，首次提出“搁置争议，共同开发”的主张，声称这个问题将留待“下一代人来解决”。1984年10月22日，他在中顾委全体会议上指出：“南沙群岛，历来世界地图是划到中国的，属于中国”。“将来怎么办？一个办法是我们用武力统统把这些岛收回来；一个办法是把主权问题搁置起来，共同开发，这就可以消除多年来积累下来的问题”。后来，邓又在会见访华的菲律宾副总统劳雷尔时表示，“南沙群岛属于中国。从实际情况看，我们趋向这个问题搁置一下，具体解决可等一等”，“过几年后，平心静气地商讨一个为各方接受的方式”。
邓小平之所以如此采取坚定而又审慎的态度，是考虑到当时中国国情与内外条件。由于文革浩劫造成中国国势蜩螗、国力衰颓，必须首先整顿国家的烂摊子，以“和平共处”稳定国际环境，借改革开放寻求外部资金与技术，使中国经济得以逐渐走上正常稳定发展的道路。那时除了将南海领土主权问题暂时搁置，冻结现状，留待以后解决之外，根本没有采取行动加以收复的条件。
现在有人做文章批评邓小平提出“搁置争议，共同开发”的主张，责备他把难题留给后人。这种“今是而昨非”的论调，完全没有考虑到中国国情此一时彼一时的变化，无疑是不能令人信服的。
亚洲北约组织正在浮现
不过，这并不等于中国在南海问题上毫无值得反思之处。首先是自以为中国主张合情合理，就一厢情愿地认为别人理应按照中国的政策来办，留待以后解决。其次是宣布政策“立此存照”之后，在很多年内毫无后续行动来支持这一政策。即使越南、菲律宾等国在中国固有领土与领海变本加厉地大事开发能源，也不敢做出加以制止的任何有力回应。再就是眼看这些邻国在中国领土上胡作非为，却继续对它们百般示好，企图以发展经贸关系，提供优惠条件来拉拢它们，期盼这些领土问题会得到有利于中国的解决。
中国这种决策正确却又无所作为的情况不但于事无补，反而在客观上助长了南海邻国肆无忌惮地侵占中国领土的行径，使他们产生幻想，以为中国不过口头强硬说说而已，其实不敢为了南海领土问题而跟他们闹翻。
最近以来，为了对抗中国，南海诸国一方面无视中国的主张和立场，加紧对南海岛屿的开发行动；另一方面又互相呼应，串通一起，企图结成联合阵线对抗中国。比如越南国家主席访问印度，双方签订共同开发南海油气协议，印报宣称此举加强两国的“防御与战略合作关系”；日本新任首相野田佳彦叫喊日本受到中国威胁，日本外长访问东盟三国，加紧拉拢南海国家共同对付中国；菲律宾与美国举行海军联合演习，扣留中国渔船公然挑战北京；而美国海军部长格林纳上将则表示美将优先在亚洲部署兵力，保持在南海的航行自由，等等。
这一切情况表明，南海领土问题上正在形成一个由美国带头，日印参与，伙同这一地区有关国家对抗中国的联合阵线。虽然没有证据说明他们之间有所合谋，但在同一时间内如此紧密地协调行动，如果毫无共识与默契是不可能的。将来围绕南海问题出现一个名义上维护地区安全而实际上针对中国的亚洲雏形北约组织，那也不会使人感到意外。
南海问题难以和平解决
事实证明，南海诸国不可能与中国和平协商解决问题。他们正在借口拒绝中国拥有南海领土主权的立场，继续开发那些岛上的石油资源。你说自从秦始皇时代以来南海就是中国固有领土。他们就说历史根据不能作数，秦始皇那时候中国还没有现在的版图，难道中国现在的领土就不合法了吗？你说中国南海领土主权有法律依据，他们说联合国通过的海洋法就不能作为中国这种诉求的根据。你主张搁置争议，他们根本就不跟你争议而自行其是。你要他们与中国共同开发，他们却跟别的国家去共同开发。你主张通过双边关系解决分歧，他们偏要互相串通维护既得利益，甚至要把日本印度拉进来一起搅和这趟混水，把美国当作他们的后台。
由于有美国背后支持，即使中国准备诉诸武力，他们也在所不惜。因此外国媒体对此评介说，中国提出的“搁置争议、共同开发”并未引起共鸣，“现在各争端国表现得就像大大小小的帝国，好像有了美国撑腰，它们就都有了让中国屈服的权力和本事。”
在这种情况之下，继续空谈南海领土和平解决已经没有意义。客观形势正在迫使中国不得不往诉诸武力的道路上走。如果这一步非走不可，那么在采取行动之前，中国当局必须对事态发展进行全盘考虑，诸如使用武力的主客观条件与后果，南海地区的战略态势与力量对比，假如中美较量对中国发展、中美关系，以及将来亚洲地区与中国关系的影响等等，作出清醒估计与周全安排。
当然，对付那些南海小国，中国力量绰绰有余。但是南海诸岛远在千里之外，中国缺乏远程轰炸机与航母，如何才能出奇制胜？收回岛屿之后如何保证后勤供应长期固守？万一发生交战，中国究竟只限于对侵占岛屿的敌军交战，还是要把战火扩大到这些国家本土？这场战争对亚洲局势影响如何？如果美国介入南海战事，中国如何应对？这对世界格局又会产生什么影响？
以上各点，最重要的是对美国在南海问题上的意图与策略做出实事求是的估计。
切莫误判美国战略意图
值得注意的是，现在中国有的媒体似乎算准了“不战不和是美国南海战略总目标”，断言“美国没胆量在南海主动发起与中国的军事冲突”，“一旦中国反应激烈，美国将立即收手。美国决不许那些小国对中国的挑衅，到引发中国武力反击的程度”，而美国之所以这样做，是因为它“已经没有发动新战争的力气。”
难道事实真是象这些论断那样吗？如果美国真的有意回避介入，为什么它那么起劲地象前文所说的那样要在南海插一手？美国究竟是害怕跟中国交手，还是在蓄意把中国诱入南海领土纠纷的圈套？美国即使陷入经济低落与财政困难，难道它就因此而丧失发动战争的意志和力量了吗？
如果从表象再深入一层来看，美国在南海所作所为的目的其实远远超出南海问题本身。他们的老谋深算就是，只要南海的枪声一打响，就意味着亚洲国家与中国疏远，进一步向美国靠拢。要知道至今为止没有任何一个亚洲国家在南海争端中站在中国一边，甚至保持中立的也没有。因为他们所考虑和担心的不仅仅是领土问题，而是大国对待小国的态度和小国自身的安全问题。
不仅如此，只要中国在南海问题上一开火，这个领土争夺战就会从一家转向另一家，没完没了地继续下去，把中国拖住，对中国的国内发展与对外关系投上阴影，形成牵制。这正好符合美国借南海问题遏制中国的目的。
中国媒体上对美国战略与中国实力的那种轻率估计与主观臆测，说明作者对美国战略与国情的了解相当肤浅，离实际情况相差甚远。由于中国迅速崛起及其进一步发展的前景，美国已经把中国定为未来最大的对手。美国对华政策的主要目标就是应付中国未来对美国的挑战。美国财团、保守势力与相关智库现在私下正在形成一种共识，那就是把崛起的中国比作十九世纪德国“铁血宰相”俾斯麦的兴起。他在完成几十个各自为政的德意志小邦的统一大业之后，决心称霸欧洲而大力推行军国主义政策，建立强大的德国军事力量，最后终于进攻大英帝国，发动第一次世界大战。
中美关系很重要又很复杂，既有相互需要的一面，又有潜在敌对相互抗衡的一面。这就使中美双方都必须做好两手准备，一方面争取加强经济上的互利合作竭力防止关系破裂，同时又不能不防备未来可能发生的摩擦与冲突。如果把对美政策建立在只看有利因素、忽视不利因素的一厢情愿基础之上，或者以为中美力量对比已经达到美国对中国敬而畏之、避而远之的地步，那是不切实际的。
尤有甚者，从中美两国经济与军事力量对比来看，中国与美相比还差得很远。近年来，中国全力以赴加强军事实力，已经缩短了两者之间的差距。特别是由于中国大力发展远程导弹与核武器，即使没有完全达到往昔苏联与美国可以相互确保摧毁（MAD）的地步，但至少能够有效地威慑美国对中国轻举妄动。但是现在有人以为，只要中国能够摧毁美国12艘核动力航母，中国就有了足以自卫甚至挫败美国的保证，这完全是一种虚妄的假设与可能导致决策错误的因素。
日前美国霍普金斯大学高级国际问题研究所（SAIS）开会纪念中美建交三十周年，卡特时期的白宫国家安全事务助理布热津斯基在会上作了主旨演讲。尽管他主要强调中美关系对双方以至整个世界的重要性，没有任何警告性的言论，但是在会后回答一位听众时却直截了当地指出：现在中国军方有人提到所谓“不对称的战争”，但是不要误判，不要忘记美国是一个拥有几千以至上万核弹头的国家，万一发生对抗，有足够的力量来维护美国的安全。
笔者引述上述情况与观点，绝非为了“长敌人志气、灭自己威风”，而是提醒人们在和与战、胜与败问题上，必须实事求是，按照事物的本来面貌，而不是自己的主观意志来思考问题和进行战略决策。
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